Înainte de ediția 2018 a Openului Franței, primul lucru pe care îl aflai despre tenismenul Marco Cecchinato – dacă îl căutai pe Google – era că a fost suspendat în 2016 de Federația Italiană de Tenis, după ce a fost găsit vinovat de trucarea unor meciuri. Decizia spunea negru pe alb că nu mai avea voie să participe la competiții timp de 18 luni și că trebuia să achite o amendă de 40.000 de euro.
Potrivit anchetei, Cecchinato ar fi pariat, cu ajutorul unui alt jucător italian, Riccardo Accardi, pe unul dintre meciurile pe care le-a jucat într-un turneu Challenger din Maroc. Mai exact, Marco a mizat o sumă importantă de bani pe eșecul său.
Marco Cecchinato a contestat decizia, clamându-și nevinovăția. Suspendarea a fost redusă la 12 luni, după ce o instanță a decis că sportivul italian nu a intenționat să piardă meciul pe care s-au mizat sume uriașe de bani. În decembrie 2016, Comitetul Olimpic Italian a decis să anuleze suspendarea dictată, pe motiv că au fost descoperite neregularități privind strângerea probelor în acest caz.
Dar perioada neagră pentru Marco Cecchinato nu s-a încheiat. În presa din Italia, dar și în rândul unor suporteri ai tenisului din mediul online, Cecchinato a fost considerat drept hoțul care a scăpat grație unei portițe legale. În plus, italianul se afla pe poziția 188 în clasamentul ATP, în condițiile în care înainte de suspendare era printre primii 100 de jucători ai lumii. Anul 2017 l-a petrecut în turnee de categorie Challenger, câștigând un trofeu pe zgură, la Milano.
Până spre finalul lunii aprilie din acest an, Marco Cecchinato gravita în jurul locul 100 ATP. Budapesta, 22 aprilie. Marco pierde surprinzător în calificările turneului ATP 250, contra estonului Jurgen Zopp. Se pregătea să părăsească Ungaria când a fost anunțat că unul dintre jucători s-a retras din turneu și a primit invitația să joace din postura de „lucky loser”. A depășit primul tur, apoi și pe cel de-al doilea… și s-a trezit în finală.
Într-o competiție la care a participat un singur jucător din Top 30 ATP, australianul John Millman era adversarul italianului pentru trofeu. Probabil că spectatorii ungari voiau să-și rupă biletele cumpărate pentru ultimul act al unei întreceri între un „fost blatist” și un „cangur” obișnuit cu suprafețele rapide (hard sau iarbă). La finele unei confruntări aprige, scor 7-5, 6-4, Marco Cecchinato câștiga primul său turneu ATP, la 25 de ani, și atrăgea atenția cu reverul său superb, executat cu o singură mână.
La 30 aprilie, Marco Cecchinato se afla pe locul 59 ATP. Au urmat două victorii neașteptate, la Munchen cu Fabio Fognini, și la Roma, împotriva lui Pablo Cuevas.
A venit Openul Franței, al doilea turneu de Mare Șlem al anului. Marco Cecchinato era considerat favorit în fața românului Marius Copil, dar a fost condus cu 2-0 la seturi. Italianul a revenit miraculos și s-a impus cu 10-8 în decisiv. În turul secund, Cecchinato a avut o misiune facilă în fața argentinianului Marco Trungelliti, câștigând în minimum de seturi. Și cu asta, basta! Cam aceasta era linia trasată, zidul invizibil ridicat în fața italianului. La orizont se vedeau marii favoriți și Marco părea un „cal mort” pentru pariori. Dar Cecchinato și-a amintit că sportul nu se practică pe hârtie și a eliminat doi jucători de Top 10, cu un potențial mare: spaniolul Pablo Carreno-Busta și belgianul David Goffin.
5 aprilie 2018. Marco Cecchinato versus Novak Djokovici, în sferturi de finală la Roland Garros. Neica nimeni în turnee majore versus 12 titluri de Mare Șlem. După trei ore și 26 de minute de joc, Cecchinato a scris o nouă pagină de istorie pe arena ‘Suzanne-Lenglen’. Italianul l-a surprins pe sârb cu stilul agresiv și a reușit multe lovituri excepționale cu reverul cu o mână. 54 de puncte direct câștigătoare a înregistrat Marco Cecchinato, într-un meci în care Novak Djokovici a greșit mult, arătând că mai are încă destule trepte de parcurs în călătoria spre vârful clasamentului mondial; dacă îi va permite condiția fizică.
Roland Garros a vuit după calificarea lui Marco Cecchinato în semifinale. Parcursul ‘regelui zgurii’, Rafael Nadal, a trecut în plan secund. Înainte de Openul Franței 2018, Marco Cecchinato nu câștigase nicio partidă într-un turneu de Mare Șlem. Totodată, este jucătorul cel mai slab clasat care reușește să ajungă în semifinale la Roland Garros după anul 1999. Cecchinato este primul italian care se califică într-o semifinală de Mare Șlem în ultimii 40 de ani.
„Visez? Poate că dorm … nu înțeleg nimic. Am plâns pentru că nu puteam crede. M-am gândit la toate sacrificiile făcute, la toate luptele și la toată munca. A meritat tot. Pentru mine este cel mai bun moment din viața mea. A fost un an greu. Vreau doar să mă gândesc la prezent. Am câștigat un meci incredibil și sunt fericit că am scris istorie. Acest turneu mi-a schimbat viața„, a spus Cecchinato după victoria cu Djokovici.
Dacă ai fi Marco Cecchinato, locul 72 ATP, nu ai crede că orice este posibil? În semifinale la Paris, italianul joacă împotriva austriacului Dominic Thiem (locul 8 ATP). La 24 de ani, Thiem este considerat unul dintre exponenții ‘noii gărzi’, alături de germanul Alexander Zverev.
„Am câștigat un meci împotriva lui Dominic Thiem, în 2013, în finala unui turneu Futures. Îmi aduc aminte meciul, știu cum joacă și, de ce nu?, cred că am o șansă să-l înving. A fost un turneu de vis până acum pentru mine. Voi continua să muncesc din greu alături de echipa mea, să fiu pregătit„, a spus Cecchinato înaintea meciului de vineri.
Partida Marco Cecchinato – Dominic Thiem va avea loc vineri, de la ora 14:00, ora României, pe arena centrală ‘Philippe-Chatrier’.
Povestea italianului Marco Cecchinato la Roland Garros transcende statisticile și titlurile pompoase. Forehand-ul, reverul, punctele jucate, reacțiile, declarațiile, reprezintă o picătură din viața unui om. Ce chin a trebuit să suporte Cecchinato! Dar a continuat să-și urmeze cu obstinație visul, a crezut în șansa lui, cu serenitatea omului care nu are mize oculte, care nu vrea să ajungă în lumina reflectoarelor pentru a străluci pe un podium mondial. Privirea și vocea lui Marco au transmis un aer nefiresc de modestie în somptuoasa capitală franceză. Parisul a făurit coperțile unei povești de viață despre îngeri și demoni, despre mărire și decădere, despre agonie și extaz, despre succesul pantagruelic și exilul neputincios. Marco Cecchinato a arătat întregii lumi că tăria și liniștea izvorâte din abilitatea de a te cunoaște 100% și de a nu dezarma în fața obstacolelor reprezintă arme inexpugnabile pentru un călător prin viață. Prezentul este efemer, pașii rămân în memoria zgurii de la Roland Garros. Grazie, Don Marco! La vita e bella, indiferent care va fi deznodământul meciului de vineri!
Marco Cecchinato, poreclit ‘Ceck’, s-a născut la Palermo și a început să joace tenis la vârsta de 7 ani, îndrumat de către unchiul său, care este antrenor de tenis. Suprafața preferată este zgura, iar turneul favorit este Masters-ul de la Roma. Idolul lui în tenis a fost rusul Marat Safin.
